비염!
코를 틀어막고 원활한 호흡을 방해하는 정말 성가신 질환입니다.
얼핏 보면 사소해보이지만 비염을 겪는 사람들은 정말 삶의 만족도가 떨어질 정도로 성가신 질환인데요, 그렇다면 비염은 무엇일까요? 한번 알아볼까요?
▶비염의 원인
비염은 비강에 영향을 미치고 염증을 유발하는 의학적 질환입니다.
일반적으로 "건초열" 또는 "알레르기 비염"으로 알려져 있습니다.
비염은 전 세계 수백만 명의 사람들에게 영향을 미치는 흔한 질환으로, 삶의 질에 큰 영향을 미칩니다. 비염은 성인과 어린이 모두에게 발생할 수 있으며 경증부터 중증까지 다양한 증상을 유발할 수 있습니다.
비염은 주로 꽃가루, 먼지 또는 애완동물의 비듬과 같은 공기 중 입자에 대한 알레르기 반응으로 인해 발생합니다.
이러한 입자들이 코를 통해 체내로 들어가면 면역 반응을 유발하고, 비강에 염증을 일으킵니다.
이 염증은 재채기, 콧물, 코막힘, 눈 가려움증 등 다양한 증상을 유발할 수 있습니다.
비염의 다른 잠재적 원인으로는 담배 연기, 대기 오염, 강한 냄새와 같은 자극 물질에 대한 노출이 있습니다.
어떤 경우에는 임신이나 월경 중 발생하는 호르몬 변화로 인해 비염이 발생할 수도 있습니다.
현대인들은 각종 대기오염과 제품들에서 나오는 화학물질, 특히 한국인의 경우에는 중국산 미세먼지 등으로 인해 비염은 더더욱 증가하는 추세입니다.
▶비염의 증상
비염의 증상은 사람마다 다를 수 있으며 경증부터 중증까지 다양합니다.
가장 흔한 증상은 다음과 같습니다:
재채기
콧물 또는 코막힘
눈, 코 또는 목의 가려움증
눈곱
후비루
기침
피로
어떤 경우에는 비염이 다음과 같은 더 심각한 증상을 유발할 수도 있습니다:
두통
부비동 압력 및 통증
후각 또는 미각 상실
귀 통증
인후통
구강호흡으로 인한 아데노이드형 구강 형성(돌출입)
경증의 비염일 경우에는 환절기마다 평소보다 조금 귀찮아지는 수준이지만, 중증일 경우에는 삶의 질을 매우 떨어뜨고 개개인의 생산성을 낮추며, 심각할 경우엔 무력감과 우울증을 유발하기도 합니다.
▶비염의 심각성
비염은 일반적으로 생명을 위협하는 질환은 아니지만, 삶의 질에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.
비염의 증상은 일상적인 활동, 수면, 집중력을 어렵게 만들 수 있습니다.
경우에 따라 비염은 부비동 감염이나 귀 감염과 같은 합병증으로 이어질 수도 있습니다.
천식 환자에게는 비염이 특히 문제가 될 수 있습니다. 비염과 천식은 종종 공존하며, 비염의 증상은 천식 발작을 유발할 수 있습니다. 또한 비염으로 인한 염증은 천식 증상을 악화시켜 호흡 곤란 및 기타 합병증을 유발할 수 있습니다.
▶비염에 대한 예방 조치
비염 발병 위험을 줄이거나 증상을 관리하기 위해 개인이 취할 수 있는 몇 가지 예방 조치가 있습니다.
1. 알레르기 피하기 : 비염을 예방하는 가장 효과적인 방법은 비염을 유발하는 알레르기 요인에 노출되지 않도록 하는 것입니다. 꽃가루가 많이 날리는 시간에는 실내에 머무르거나 외출 시 마스크를 착용하는 것이 포함될 수 있습니다.
2. 청결유지 : 집안을 먼지, 곰팡이 및 기타 자극 물질이 없도록 청결하게 유지하면 비염 증상 발생 가능성을 줄일 수 있습니다. 정기적으로 진공청소기로 청소하고 먼지를 털고 공기 필터를 교체하는 것도 한 방법입니다.
3. 약물 사용 : 항히스타민제, 충혈 완화제, 비강 스프레이와 같은 일반의약품은 비염 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 이러한 약물은 비강에 염증을 유발하는 면역 반응을 차단하는 방식으로 작용합니다.
물론 심각한 증상에 대한 약물 사용시 의사의 조언이 필요합니다.
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